La mejor época para viajar a China, mes a mes y por región

Las dos ventanas cortas

Para casi toda China las ventanas agradables son estrechas: de finales de abril a mayo y de septiembre a octubre. En esas semanas Pekín y Shanghái rondan los 20 °C con pocas lluvias, y los sitios principales están concurridos pero aún se manejan con un madrugón.

La primavera y el otoño son además los dos periodos del año en que el norte, el centro y el sur están razonables a la vez. En julio y agosto el sur está caluroso y húmedo mientras el norte solo está caluroso; en invierno el norte se hiela mientras el sur se vuelve húmedo y crudo.

Si solo vas a hacer un viaje a China y no tienes fechas fijas, apunta a finales de septiembre o principios de mayo. Ambos esquivan los festivos nacionales y ambos caen en los huecos del calendario escolar con los que suelen trabajar las familias, y no es casualidad.

La razón de que las ventanas sean cortas es el clima continental de China: casi todo el país oscila mucho entre estaciones, y las semanas de transición a cada lado de los meses ideales aún pueden traer lluvia o una última ola de frío.

Mes a mes, en cifras claras

Las temperaturas de abajo son medias diurnas de Pekín y Shanghái; el sur es más cálido y la meseta más fría. Úsalas como punto de partida, no como pronóstico, y consulta la región concreta que vas a visitar, porque una ciudad costera y una provincia de montaña pueden diferenciarse en diez grados la misma semana.

En el norte, Harbin y Pekín tienen cuatro estaciones marcadas e inviernos fríos y secos; en el sur, Cantón y Guilin son subtropicales y cálidos casi todo el año. La altitud es la tercera variable, ya que Lhasa es más fresco de lo que sugiere su latitud y Yunnan se mantiene suave todos los meses.

• Diciembre a febrero: Pekín de −5 a 4 °C; Shanghái de 3 a 9 °C. Harbin para el festival de hielo, Hainan para 22 °C.
• Marzo a mayo: 10–24 °C, el tramo más equilibrado. Reserva desde finales de abril para cielos más despejados.
• Junio a agosto: 28–35 °C y húmedo, con las lluvias más fuertes en el sur; las zonas de montaña son más frescas.
• Septiembre a noviembre: 15–26 °C, seco en el norte y despejado casi en todas partes. La ventana con mejor relación calidad-precio.
• Yunnan y Kunming rondan los 15–22 °C todo el año y son la excepción a todas las reglas anteriores.

Las semanas que conviene evitar

Los dos grandes atascos de viaje de China son el Año Nuevo chino y la Fiesta Nacional. La Fiesta Nacional abarca la primera semana de octubre, cuando cientos de millones de personas se mueven a la vez; trenes, hoteles y la Ciudad Prohibida se agotan y los precios se duplican o triplican.

El Año Nuevo chino cae a finales de enero o en febrero y cambia cada año con el calendario lunar. Es la misma historia: aeropuertos y estaciones de tren a plena capacidad, y muchos negocios pequeños cerrados una semana, así que la vida normal es más difícil de organizar.

El tercer atasco es más silencioso pero real: las vacaciones del Primero de Mayo, aproximadamente del 1 al 5 de mayo, cuando la demanda interna se dispara. Si tus fechas coinciden con alguno de los tres, reserva todo —hoteles incluidos— en cuanto salga a la venta.

Los precios de los vuelos siguen el mismo calendario. Los vuelos nacionales y los hoteles de ciudad pueden subir hasta la mitad durante la Fiesta Nacional y el Año Nuevo chino, y los vuelos internacionales hacia China están más solicitados en torno a ambos. Reservar con tres meses de antelación en lugar de tres semanas suele ahorrar más que elegir una fecha algo peor.

Invierno y verano, a propósito

El invierno no es temporada cerrada, es otro viaje. El Mundo de Hielo y Nieve de Harbin funciona del 5 de enero a finales de febrero, con temperaturas diurnas de −15 a −25 °C; bien abrigado, resulta manejable y no un castigo.

El extremo sur se mantiene suave. Hainan ronda los 22 °C en enero y Kunming, en Yunnan, apenas se mueve de los 15 °C todo el año, así que los dos sirven para escapar al sol de invierno sin necesidad de un complejo de playa: basta con una chaqueta ligera para las noches.

El verano le sienta bien a la altitud. La meseta tibetana, las tierras altas de Yunnan y las praderas del norte están en su mejor momento de junio a agosto, justo cuando las ciudades de tierras bajas están más incómodas. La altura refresca unos 6 °C por cada 1.000 m de subida, que es la razón de que la meseta funcione en julio.

El otoño es la estación más fiable para todo el país, pero la primavera en el norte puede traer a la vez la mejor luz y el peor polvo. Si te empeñas en la primavera, prefiere finales de abril a marzo y deja un día de margen en el plan por si una tormenta de arena cierra la Gran Muralla.

La lluvia y dónde cae

La temporada de lluvias en el sur va de mayo a septiembre, con máximos en junio y julio, y puede cerrar carreteras y rutas de senderismo en Guangxi, Guizhou y Yunnan. El norte es más seco y su lluvia se concentra en julio y agosto.

La temporada de tifones en la costa sureste —Fujian, Zhejiang y Cantón— alcanza su máximo de julio a septiembre y puede cancelar vuelos y trenes con solo uno o dos días de aviso, así que deja un día de colchón en cualquier plan costero de finales de verano.

El invierno, en cambio, es la estación seca en casi todas partes y el mejor momento para el extremo sur, mientras la primavera puede traer tormentas de arena a Pekín en marzo y abril, otra razón para preferir finales de abril a principios de marzo: los dos meses son distintos en la capital.

Una consecuencia práctica: la estación húmeda del sur se solapa con sus mejores temperaturas, así que un viaje a Guilin o Zhangjiajie en junio obliga a preparar ropa para el calor y para lluvias fuertes de tarde. Las mañanas suelen estar más despejadas, otra razón para adelantar las visitas antes de comer.

Casar el mes con el plan

El mes adecuado depende de adónde vas. Octubre va bien para un primer recorrido Pekín–Xi'an–Shanghái; julio, para el Tíbet y Yunnan; enero, para Harbin y Hainan; abril, para el Yangtsé y el sur. No hay un solo mes mejor para todo el país, solo un mejor mes para tu ruta.

Las vacaciones escolares de verano, de finales de junio a agosto en España y buena parte de Latinoamérica, llevan a las familias a las semanas menos cómodas del año. Si puedes mover un viaje familiar a finales de mayo o a la segunda semana de las vacaciones de octubre, cambias algo de calor por menos multitudes y precios más bajos.

Para un primer viaje con dos semanas fijas, la apuesta más segura es la segunda mitad de septiembre o la primera de mayo: el tiempo es bueno en el recorrido clásico Pekín–Xi'an–Shanghái y las multitudes nacionales están en su punto más bajo. Todo lo demás es una compensación, no un error.